Hommage à Jean VINCENT et ses camarades du 9ème Régiment de Zouaves…

Jean VINCENT est né le 9 juin 1921 à Dieppe, il est pâtissier lorsque la guerre éclate et comme bon nombre de ses compatriotes français il veut défendre son pays comme l’avais déjà fait auparavant son père lors de la première guerre mondiale, qui fut gazé dans les tranchés et restera diminué le restant de ses jours.

Il prit la décision de combattre le nazisme coûte que coûte, par n’importe quel moyen.

Quitter la France pour l’Angleterre n’étant plus possible avec l’occupation des côtes, il choisit de traverser la France pour rejoindre l’Espagne en compagnie d’une de ces tantes, résistante, qui l’accompagna tout au long de son périple, jusqu’à la frontière espagnole, sans que les parents de Jean Henri le sachent pour ne pas les inquiéter davantage avec ses projets de poursuivre la lutte et rejoindre une unité combattante.

Une fois en Espagne, nous en savons très peu à son sujet car malgré les questions insistantes et répétées de son fils après-guerre il n’a jamais voulu y répondre car « il n’avait fait que ce qu’il devait faire »…on devinera d’après ses états de service le reste de son parcours militaire.

Engagé volontaire provisoire pour 3 ans le 10.04.1941 au titre du 1er Régiment Zouaves sous le matricule numéro 9485 (Contrat définitif le 23.04.1941).

Arrivé au corps et incorporé le 24.05.1941. Il est nommé caporal le 10.04.1941 puis au grade de caporal-chef le 01.01.1943.

Le 1 février 1943 il est affecté au 9ème RMTZ(Régiment Mixte de Tirailleurs et Zouaves).

Nommé le 01.06.1943 au grade de sergent par ordre du régiment n°4 du 8.5.43

Le 08.06.1943 il fait mouvement avec le Bataillon en direction de la Tunisie et passe la frontière algéro-tunisienne le 26 07 1943. Puis Fait mouvement avec le Bataillon en direction de l’Algérie le 22.10.1943 et passe la frontière tuniso-algérienne le 23.10.1943.

Il embarque à Alger le 18.11.1943 à bord du bateau vapeur « Marrakech » pour débarquer à Ajaccio le 21.11.1943.

Son contrat arrive à expiration le 10.04.1944 et est prolongé tacitement à compter du 11.04.1943 en exécution des prescriptions NDS n°46 MAG/CAB du 09.01.1943.

Il embarque à Ajaccio le 16.06.1944 et débarque le 17.06.1944 en Italie.

A partir du 18.06.1944 il se trouve en occupation à Pianosa (île proche de l’île d’Elbe), réembarque le 03.07.1944 pour débarquer à Bastia le 04/07/1944.

Rejoint l’unité. Embarque à Calvi le 11.09.1944 et débarque le 12.09.1944 à Saint-Raphaël.

Il est nommé au grade de sergent-chef le 01.12.1944.

Par ordre du régiment n°40 du 11.12.1944 est dirigé sur le front le 13.11.1944.

Affecté CAC (Commando) par AM n°136/1594/CL du 18.11.1945.

Passe la frontière franco-allemande le 28.03.1945, revient en France et repasse la frontière germano-française le 15.08.1945.

Démobilisé et renvoyé dans ses foyers le 31.10.1945 par l’organe démobilisateur du 9ème Régiment de Zouaves.

Se retire à Bois-Guillaume en Seine inférieure.

Passe dans la 1ère réserve le 01.11.1945 rattachée à la classe de mobilisation de PJ2R en qualité de père de 3 enfants (article 58 loi du 31.03.1927).

Après sa démobilisation et son retour à la vie civile il travaillera dans un grand garage rouennais comme conducteur de dépanneuse poids-lourds. Pour l’anecdote sa « monture » de dépannage était un Ward La France Wrecker M1A1 de l’armée l’américaine et ce jusqu’à sa retraite en 1981, dont il ne profitera guerre longtemps malheureusement puisqu’il est décédé 1 an après, le 18 avril 1982 à Bois-guillaume (76).

Nous remercions chaleureusement son fils Jean-Luc qui est l’un de nos fidèles lecteurs (par la même occasion sa tante Jeanne Vincent et ses grand-parents qui lui ont raconté lorsqu’il était enfant le périple de son papa) pour le partage de ses précieuses photos et documents familiaux qui nous ont permis de lui rendre l’hommage qu’il mérite.

A travers ce portrait nous rendons également hommage à tous ses camarades du 9ème Zouaves qui ont combattu pour libérer la France et pour ceux qui ne sont jamais revenus en faisant le sacrifice ultime de leur vie pour que nous puissions aujourd’hui vivre libre. Ne les oublions jamais

Mine antichar magnétique « Haftholladung  3 Kgs » est en dotation dans l’armée allemande à partir de novembre 1942.

Elle a un diamètre de 15 cm, une hauteur de 27,5 cm et un poids de 3 kilogrammes dont 1,5 kgs d’explosif (RDX-TNT).

Elles est capable de transpercer 140 mm de blindage en acier ou 500 mm de béton.

Le système est simple :

• à sa base 3 aimants d’une force de 45 kgs chacun pour adhérer sur les surfaces métalliques.
• elle est équipée ici d’un allumeur BZE.39 (BrennZünder Eifer 39) de couleur jaune(7.5 secondes de retardement) ou bleu(4,5 secondes) qu’on active après son positionnement sur la cible.
• 1 détonateur n°8 (Sprengkapsel n°8).
• le cône contient une charge creuse fixée sur une plaque en bakélite (ou contreplaqué en fin de guerre).
• une plaque de protection « anti-magnétisme » se pose sur les 3 aimants pour le transport (ici de forme hexagonale) et qu’on ôte avant toute utilisation.

German Haftholladung, 3 Kgs magnetic shaped charge.

vidéo : Hafthohlladung Panzerknacker in Action – Magnetic Hollow-Charge Antitank Weapon

Guy Schlesser est né le 15 mars 1896 à Neuilly-sur-Seine.

Engagé volontaire au titre de l’école spéciale militaire, incorporé au 95^ème Régiment d’Infanterie (RI) le 11/08/1914.

Nommé caporal le 01/11/1914.

Promu Sous-Lieutenant à titre temporaire au 134^ème RI le 5/12/1914.

Affecté au 238^ème RI en date du 03/01/1915.

Promu Sous-Lieutenant à titre définitif le 27/12/1915 et Lieutenant à titre temporaire le 02/05/1916.

Affecté au 305^ème RI le 01/07/1916.

Promu Lieutenant à titre définitif le 31/12/1916.

Détaché comme observateur à l’escadrille 277 le 10/12/1917.

Promu au grade de Capitaine le 25/12/1918.

Officier élève à l’école spéciale militaire le 20/02/1919 et officier élève à l’école d’application de cavalerie le 15/10/1919.

Il embarque à Toulon le 09/07/1920 et débarque à Beyrouth le 09/08/1920 pour être affecté au 5^ème Régiment de Chasseurs d’Afrique (5^ème RCA) le 10/08/1920.

Il rejoint le 11^ème régiment de Spahis le 01/01/1921.

Il embarque à Beyrouth le 22/03/1921 et débarque à Marseille le 31/03/1922.

Il arrive au 17^ème régiment de chasseurs à cheval le 23/05/1922.

Affecté au 31^ème régiment de dragons le 10/04/1923.

Il est instructeur d’équitation à l’école de l’infanterie et des chars de combats à partir du 25/10/1925.

Détaché pour suivre les cours de l’école de guerre le 01/11/1929.

Stagiaire à l’Etat-Major, 2^ème bureau, section de renseignements (EMA2/SR) le 01/11/1931.

Chef d’escadron le 25/06/1932 et titularisé à l’EMA2/SR le 01/11/1933.

Affecté au 11^ème régiment de cuirassiers en tant que commandant du 1^er groupe d’escadrons le 26/04/1934.

Il rejoint l’Etat-Major de l’armée, 2^ème bureau, section de renseignements le 06/06/1936.

Promu Lieutenant-Colonel le 25/12/1938 à l’âge de 46 ans.

Affecté au 31^ème régiment de dragons par avis du 6/6/1940 et rejoint l’Etat-Major de la 7^ème Division légère mécanique (7ème DLM) le 11/06/1940.

Fait prisonnier de guerre le 17/06/1940.

S’évade à Saulieu, en Côte d’Or le 12/07/1940.

Commande le 18^ème régiment de chasseurs le 07/08/1940 puis le 2^ème régiment de dragons le 01/09/1940.

Promu Colonel le 25/03/1941.

Démobilisé, en permission renouvelable et placé dans la position de congé d’armistice le 29/11/1942.

Evadé de France par l’Espagne et interné le 04/01/1943 ; il embarque clandestinement par avion à Gibraltar et débarque à Alger le 05/03/1943.

Commandant le 9^ème régiment de chasseurs d’Afrique (9^ème RCA) le 26/03/1943.

Commandant la brigade de soutien de la 5^ème Division Blindée le 05/06/1943.

Il embarque à Oran en Algérie le 16/09/1944 et débarque à Marseille le 19/9/1944.

Promu Général de Brigade le 25/11/1944.

il se distingue à Autun puis pour la libération de Belfort et de Colmar.

Commandant la 5^ème Division Blindée le 21/04/1945.

Commandant l’école interarmes de Coëtquidan le 08/03/1946.

Commandant la Division territoriale d’Alger le 06/01/1947.

Commandant la 5^ème Division Blindée le 31/01/1949.

Promu Général de Division le 01/02/1949.

Adjoint au Général commandant supérieur des troupes d’occupation en Allemagne à partir du 31/05/1950.

Chef de l’Etat-Major particulier du ministre de la défense nationale le 27/07/1950.

Commandant le 1^er Corps d’Armée et la zone territoriale sud des forces françaises en Allemagne le 01/11/1951.

Promu Général de Corps d’Armée le 23/04/1952.

A la disposition du ministre de la défense nationale et des forces armées, chargé de mission d’organisation des forces le 14/10/1954.

Atteint par la limite d’âge de son grade, placé dans la section de réserve le 15/03/1956.

CAMPAGNES :

Contre l’Allemagne, intérieur : 11/08/1914 au 02/01/1915.

Contre l’Allemagne, aux armées : 03/01/1915 au 19/02/1919.

Levant : 10/08/1920 au 21/03/1922.

Contre l’Allemagne, aux armées : 02/09/1939 au 16/06/1940.

Captivité : 17/06/1940 au 12/07/1940.

France sur pied de guerre : 13/07/1940 au 03/01/1943.

En Espagne, interné : 04/01/1943 au 04/03/1943.

En Algérie : 06 au 07/03/1943.

En Tunisie 08 au 25/03/1943.

Au Maroc : 05/06/1943 au 10/04/1944.

En Algérie : 11/04/1944 au 15/09/1944.

France aux armées : 20/09/1944 au 08/05/1945.

Allemagne, occupation : 09/05/1945 au 08/03/1946.

En Algérie 04/01/1947 au 26/01/1949.

Allemagne, occupation : 31/01/1949 au 19/07/1950.

Allemagne, occupation : 01/11/1951 au 14/03/1956.

CITATIONS et RECOMPENSES

Citation à l’ordre de la 63^ème Division d’infanterie, ordre général n°114 du 23/06/1916 :

 « Le 07/06/1916, a montré une bravoure et une ténacité exemplaires dans la conduite de sa compagnie, sous un violent tir de barrage. »

Citation à l’% de la 2^ème Armée, avril 1917 :

« Officier d’un courage remarquable, le 13/03/1917 a montré un mépris du danger qui a stimulé puissamment l’élan d’une vague d’assaut. »

Citation à l’ordre de la 63^ème Division d’infanterie, ordre général n°195 du 20/09/1917 :  

« Jeune officier plein d’allant, commande une compagnie et donne à ses hommes l’exemple du courage et de l’entrain. Dirige lui-même les patrouilles dangereuses. Blessé le 18/08 en surveillant les travaux d’attaque en avant de nos premières lignes. Déjà deux fois cité. »

Citation à l’ordre de la 2^ème Armée OG n°1370 du 13/10/1918 :

« Observateur à l’escadrille 277. Officier d’élite, après s’être signalé dans le commandement d’une compagnie d’infanterie, est devenu rapidement un observateur remarquable. S’est distingué au cours des attaques de Woevre (Lorraine) en survolant les lignes ennemies à 50 mètres, malgré un feu nourri de mitrailleuses (3cistations antérieures). »

Citation à l’ordre de l’Armé, mai 1940 :

 « Officier supérieur de grande classe qui, chargé par l’état-major de l’armée d’une importante mission en Belgique au moment où se déclenchait l’offensive allemande, est resté continuellement dans la zone avancée des opérations pour tenir en haleine jusqu’au bout des organes de recherches demeurés en contact avec l’ennemi. A dirigé le repli méthodique de ces organes, bombardés et menacés à chaque instant d’être coupés de leur axe de retraite, donnant à tous un magnifique exemple de volonté, de calme et de bravoure. N’a cessé sa mission qu’après avoir mis hors de cause, par son énergique intervention, de nombreux agents ennemis dont l’activité menaçait la sécurité des armées du Nord. »

Citation à l’ordre du CA ordre général n°80 du 26/07/1940 :

 « Affecté à la 7^ème DLM, qu’il a rejoint le 11/06/1940 à Thibie en cours d’opérations. N’a cessé depuis son arrivée à la grande unité, de faire preuve des plus belles qualités d’énergie et d’initiative, se proposant à maintes reprises pour effectuer des liaisons avec des unités de la division engagées sous le feu de l’ennemi. Pendant une de ces liaisons, a pris part avec l’arrière garde de la division, le 16/06/1940 à Saulieu, à un combat héroïque de chars au cours duquel il a été blessé et fait prisonnier. A réussi, grâce à son ingéniosité et à son mépris complet du danger, à rejoindre la division après une longue randonnée en territoire occupé par l’ennemi. »

Citation à l’% de l’Armé, décision n°541 du 21/03/1945 JO du 22/04/1945 :

« Au cours de la bataille d’Orbey, du 15 au 27/12/1944, a exercé avec une remarquable maîtrise le commandement d’un important groupement de toutes armes. Communiquant à tous son ardent esprit offensif, payant d’exemple, a franchi par surprise la vallée d’Hâchimette, puis s’est emparé de haute lutte de positions de montagne âprement défendues, détruisant au fur et à mesure de leur arrivée les renforts jetés par l’ennemi devant son groupement. A été, par son action personnelle, l’un des principaux facteurs des succès remportés. »

Citation collective à l’ordre de l’Armé, décision n°384 JO du 7/12/1945 5^ème DB :

« Grande unité blindée qui, sous l’énergique conduite du Général de Vernejoul , a été intimement mêlée à toutes les actions et à tous les succès du 2^ème CA. Dès le débouché de la forêt de Haguenau et au cours de la percée de la ligne Siegfried, le CC6, aux ordres du colonel de La Villéon, appuie étroitement la 3^ème DIA. Disputant la priorité aux fantassins aux points de passage du Rhin, le C, aux ordres du général Schlsesser et le CC5, aux ordres du colonel Mozat, appuient et entraînent la 2èmeDIM et la 3^ème DIA. Le premier arrache Pforzheim à l’ennemi, tandis que le second atteint le Neckar. Puis c’est l’audacieuse action du CC6 qui, faisant tête de pont au sud de l’Enz, oblige l’adversaire à concentrer ses efforts devant la porte qu’il a ouverts sur Stuttgart. Soudant en même temps son action et celle de la 2^ème DIM, en plein cœur de la forêt noire, le CC4 s’enfonce en coin dans les positions âprement défendues par la 357^ème division. Par la brèche ainsi ouverte, et suivi du CC5 qui se précipite droit au sud sur les débouchés de Freudenstadt, le CC4 exploite d’un seul élan sur Calw, Nagold et Horb. Toute la 5èmeDB, dans la main de son chef, est alors découplée vers l’est. Fonçant sans désemparer pendant 60 heures, elle enlève Tubingen et Reutligen avec le CC5 et, prenant Stuttgart à revers, elle y pénètre au soir du 27/4/1945 avec le CC4 et le CC6, qui entreprennent aussitôt le nettoyage de la ville. Le CC6 pointant vers le sud atteint Siegmaringen, ouvrant ainsi par le nord la voie du Danube. Puis tous moyens réunis, la 5èmeDB, sous l’ardente impulsion du général Schlesser, fonce en direction de la frontière autrichienne qu’elle atteint la première le 29/04/1945. Continuant hardiment sa progression, nettoyant au passage les rives du lac de Constance, elle franchit et dépasse l’Alberg le 7/05/1945. Ce raid magnifique achève la désorganisation de l’ennemi après lui avoir enlevé 12 000 prisonniers et un important matériel de guerre. La 5^èmeDB s’est montrée fidèle aux plus vieilles traditions de la cavalerie française.»

Médaille des évadés – citation à l’ordre de l’Armée, décret du 12/02/1948 JO du 14/03/1948 :

« Magnifique entraîneur d’hommes, au courage invincible et à l’audace éprouvée. Capturé le 17/06/1940 par l’ennemi, après une défense héroïque, s’est évadé 2 jours plus tard. Repris, s’est à nouveau échappé et, au prix de maintes difficultés, est parvenu à rejoindre sa division. Se refusant à accepter la défaite, s’est consacré sans hésitation à  la noble tâche de réveiller chez ses hommes la confiance et l’espoir, l’enthousiasme et la foi. Insufflant son magnifique esprit d’abnégation, a réussi à forger dans l’ombre, avec le 2^ème régiment de dragons qu’il commandait, une arme d’élite au service de la victoire. Au moment de l’invasion de la zone non occupée en novembre 1942, a organisé et réalisé le ralliement de sa formation aux forces françaises combattantes. S’est évadé lui-même de France par l4espagne en janvier 1943, pour voir en AFN, 10 mois plus tard, son unité regroupée autour de son glorieux étendard. »

BLESSURES :

Le 18/08/1917 au Mort-Homme (en rive gauche de la Meuse au nord-ouest de Verdun ) par éclat d’obus.

Le 17/06/1940 au combat de Saulieu (qui a fait 37 morts chez les militaires français et 11 chez les civils) par éclat d’obus.

Décorations :

Chevalier de la Légion d’Honneur (26/12/1918)

Officier de la Légion d’Honneur (01/01/1940)

Commandeur de la Légion d’Honneur (03/04/1945)

Grand Officier de la Légion d’Honneur (27/10/1948)

Croix de Guerre 1914-1918

Croix de Guerre 1939-1945

Médaille de la Résistance française avec rosette (24/4/1946)

Médaille des évadés (12/02/1948)

Croix du Combattant volontaire (27/07/1936)

Croix du combattant 1914-1918

Médaille de la Victoire

Médaille commémorative 1914-1918

Grand officier du Ouissam Alaouite (17/01/1946)

Commandeur du Nicham Iftikhar(28/01/1935)

Officier de la Polonia Restitute

Officier du Lion blanc

Distinguished Service Cross

Officier de la Legion of Merit

Bronze Star Medal

Commandeur de l’Etoile noire (03/01/1952).

Le Général de Corps d’Armée Guy Schlesser s’éteint le 14 février 1970 et est enterré au cimetière communal du Ladhof à Colmar.

Ce casque nous rappelle le sacrifice de Lloyd. W. GREGORY pour la Liberté.

Il est né le 11 mars 1913 à San Joaquin en Californie. Dans le civil il travaillait comme ouvrier dans l’industrie pétrolière.

Il s’engage dans l’armée américaine le 13 octobre 1939 à Los Angeles.

Le First Sergent GREGORY Lloyd W. (« GREG » gravé dans le casque), Army serial number n° 06553205 (les 4 derniers chiffres inscrits sur la sangle intérieure du liner) a combattu en Alsace avec le 411th Infantry Regiment de la Compagny G de la 103rd Infantry Division « Cactus » .

D’après les archives américaines de l’armée on retrouve ces quelques lignes le concernant :

Le 13/03/1944 on lui décerne la  purple Heart.

Le 7/5/1944 une permission ordinaire de 14 jours.

Le 21/05/1944 une permission ordinaire de 14 jours.

Le 16/11/1944 Blessé légèrement au combat. Non hospitalisé.

Le 29/11/ 3 militaires : 1 homme du rang et 2 sous-officiers dont Gregory Lloyd W. sont portés disparus.

13/12/1944 Gregory Lloyd W. est déclaré de MIA(Missing In Action) à KIA (Kill In Action) = de porté disparu à tué au combat le 29-Nov 1944.

Il est enterré au cimetière de Bethel (Nouveau-Mexique) aux Etats-Unis.

Activée le 15 novembre 1942, la 103Rd Cactus Division est affectée au Camp Claiborne, en Louisiane pour se constituer et former l’ensemble des hommes de la Division.  Le point culminant du « Basic Training »  sont des manœuvres Divisionnaires (une grande manœuvre de terrain en trois phases menée près de Slagle en Louisiane et qui a duré près de deux mois).

Après avoir terminé l’entraînement de base, les hommes de la division Cactus ont « déménagé » vers le Camp Howze au Texas, situé juste à côté de Gainesville. L’entraînement se poursuit jusqu’en septembre 1944, date à laquelle les hommes, après avoir fait leurs sacs de voyage et préparé leur équipement, partent pour Camp Shanks, dans l’État de New York. L’incertitude plane dans l’air – leur destination reste inconnue.

 Ce n’est qu’après que le navire ait quitté le port de New York que les ordres sont levés et qu’une annonce est faite : les hommes de la division Cactus se dirigent vers Marseille, en France, pour être déployés sur le théâtre d’opérations européen…

Nous remercions chaleureusement Alexandre pour ses recherches qui ont permis de mettre un nom sur le soldat qui portait ce casque et qui a été tué à Barr le 29 novembre 1944 (casque retrouvé dans ce secteur).

Sur ce quart américain fabriqué en 1942 par A.G.M Co. sont gravés les mots suivants : SCOTLAND – WALES – ENGLAND – LIVERPOOL – LONDON – AFRICA – ORAN – ALGIERS – BIZERTE – TUNIS – CARTHAGE – SICILY – PALERMO – ITALY – NAPLES – ROME – POMPEIS – FRANCE et un Landry Number G9542…qui correspond à l’initiale du nom de famille du soldat suivi des 4 derniers chiffres de son Army serial number (numéro de matricule).

Grâce à la gravure de ces quelques éléments nous avons pu retrouver son « propriétaire » .

Il s’agit de Albert Cecil GOURE, né le 29 septembre 1919 à Oklahoma City dans l’état de l’OKLAHOMA.

Avant d’entrer dans l’armée il travaillait comme ouvrier dans l’industrie textile.

Il s’est engagé comme privat le 06-03-1941 dans l’US Army sous le Army serial number n° 38019542 et a terminé la guerre au grade de Staff Sergeant .

Il a servit au sein du 10th Field Artillery Battalion « The Rock’s Support », artillerie divisionnaire de la 3rd Infanty Division US équipée de canons de 105 mm HM2.

C’est pourquoi il a débarqué à Oran (Algérie) en novembre 1942 (en provenance d’Angleterre) et non au Maroc comme le reste de la 3th Infantry Division US (qui venait des Etats-Unis) composant la Western Task Force, lors de l’opération Torch (novembre 1942).

De par ses gravures on retrace son parcours de l’Angleterre à l’Afrique du nord, en passant par la Sicile, l’Italie et la France.

Ce quart fut récupéré quelques jours après la libération de Colmar en février 1945 et conservé précieusement tout au long de sa vie, par Robert WIEDERHIRN qui avait 11 ans a l’époque.

Nous remercions sa veuve de nous l’avoir confié pour en prendre le plus grand soin afin de perpétuer la mémoire de Albert C. GOURE et de son donateur.

Albert C. Goure est décédé le 27 août 1957 à l’âge de 37 ans à Kailua-Kona dans l’état de Hawaii.

Il est né le 2 mars 1926 à Sainte-Croix-en-Plaine (68).

Son père travaille aux chemins de fer du réseau Alsace-Lorraine.

Quelques jours avant la défaite française en juin 1940, il passe son certificat d’études primaires.

Pendant la période d’annexion de L’Alsace par les nazis il commence un apprentissage de peintre en bâtiment chez M. Muller à Colmar (68). Sa formation est interrompue le 4 octobre 1943 lorsqu’il doit effectuer son service militaire obligatoire dans l’armée allemande (R.A.D.) comme tous les alsaciens-mosellans de son âge…il a 17 ans.

Il effectue le Reicharbeitdienst (R.A.D.)à Dieburg, qui se trouve à 100kms à l’Est de Darmstadt en Hessen (Allemagne). Avec ses camarades d’infortune, ils logent dans des baraquements en bois (100 alsaciens avec 100 allemands par baraquement). Durant 3 mois, ils sont soumis à un entrainement intensif, brutal et mis sous pression en permanence. Ils ne se déplacent qu’au pas de course, le ventre toujours creux. Lors de nombreuses alertes aériennes (bombardements des villes allemandes par l’aviation alliée), ils doivent se mettre à l’abri dans un bunker caché en pleine forêt. Après la fin des bombardements, ils sont réquisitionnés pour fouiller et déblayer les décombres en ville. Hubert Schmitt se souvient que près de son camp d’entrainement se trouvait une usine souterraine qui fabriquait des munitions. Il y avait de nombreux prisonniers français et polonais qui y travaillaient.

Au moment de devoir prêter serment au drapeau nazi et au Führer (obligatoire pour tous les alsaciens et mosellans incorporés de force) tous les alsaciens présents font semblant de parler sans qu’aucun son ne sorte de leurs bouches. Pour Noël, les allemands rentrent chez eux  pour les fêtes de fin d’année contrairement aux alsaciens qui ne sont « libérés » que le 2 janvier 1944.

Courant du mois de janvier 1944 tous les jeunes alsaciens nés en 1926 sont convoqués par les autorités allemandes au conseil de révision (Musterung). Hubert se rend avec sa convocation, route de Bâle à Colmar, à l’institut François-Xavier où des officiers de la Waffen SS les attentent pour les convaincre de s’engager volontairement dans leur unité. Tous refusent et sans aucune concertation quittent précipitamment la salle sous les jurons des SS. Malgré ce « fait de résistance » spontané, Hubert et ses camarades se retrouvent en gare de Mulhouse le 11 février 1944 avec leur ordre d’incorporation (Gestellungsbefehl) où à lieu leur rassemblement et appel avant leur départ. Toutes leurs valises sont ouvertes et fouillées : l’eau de vie et le vin sont confisqués… « Ca commence bien » dixit Hubert !

NB : la majorité des jeunes alsaciens nés en 1926 ont été « offert » par le GauLeiter Wagner (préfet nazi de Région) à Heinrich Himmler Reichführer de la Waffen SS, d’où leur incorporation forcée dans cette unité tristement célèbre.

Le train se dirige vers le nord et passe devant les gares de Colmar, Sélestat, Strasbourg. A chaque passage de gare alsacienne, nos jeunes incorporés de force entonnent en cœur « la Marseillaise «  ou « Vous n’aurez pas l’Alsace et la Lorraine ».

Le 14 février 1944, Hubert arrive à Stablack(à 1350kms de chez lui) en Prusse Orientale, dans un énorme camp militaire destiné à la formation des nouvelles recrues. Il touche un uniforme flambant neuf de la Waffen SS…il est atterré !

Il perçoit son livret militaire (Soldbuch) qu’il doit immédiatement signé. A présent il appartient contre son gré à la Division Das Reich, au 9^ème Panzer grenadier Regiment « Deutschland ».

Le 20 février 1944 tout le régiment embarque dans des wagons français (40 hommes + 8 chevaux par wagon). Le voyage s’effectue en plein hiver dans des conditions précaires : paille comme seul couchage, repas froid, et un seul petit poële pour réchauffer le wagon. Le train se dirige vers l’ouest, traverse toute l’Allemagne et arrive en France. Hubert et ses camarades échappent au front de l’Est et leur moral remonte même en voyant passer les noms des gares françaises.

Le 1 mai 1944, ils arrivent à Langon (33), puis le lendemain à Bazas (33) où ils vont découvrir que le R.A.D. « c’était de la rigolade ». La discipline est des plus stricte, le repas du midi est maigre pour ces jeunes hommes qui ont besoin de nombreuses calories. Le Drill (l’entrainement) est infernal, les humiliations sont sans fin. Après l’exercice vient l’épreuve journalière de l’appel où avec le même uniforme qui doit être impeccable sous peine de punitions et représailles des plus sévères.

Comme le dit Hubert, son seul réconfort dans cette situation est d’être avec ses amis François Obrecht, Paul Moser et Marcel Sommer qui sont tous les trois originaires de Colmar. Tous les quatre sont dans la 9^ème compagnie (Cie) : sur 130 hommes ils sont environs 10% d’alsaciens.

Le 26 mars 1944, ils doivent à nouveau prêter serment au Führer (ils refont semblant) …se rebeller aurait été suicidaire dixit Hubert.

Le 7 avril, ils quittent Bazas et arrivent le 8 à Baziège qui se trouve entre Toulouse et Villefranche de Lauragais.

C’est un endroit hautement stratégique en raison de la ligne de chemin de fer Toulouse-Carcassonne-Narbonne et du canal du Midi qui sont à proximité. Hubert est affecté à l’Etat major du régiment qui se retrouve à 70kms de Montauban puis se déplace à Miremont (31) sur l’axe Toulouse-Pamiers. Toutes les unités de la Division Das Reich stationnent entre l’Atlantique et la Méditerranée, à proximité d’une voie ferrée afin d’être rapidement projetée d’une côte à l’autre en fonction du ou des débarquements alliés à venir.

Hubert reçoit régulièrement du courrier de ses parents grâce à la Feldpost allemande. Les militaires n’ont pas le droit d’indiquer à leur famille où ils se trouvent mais Hubert a mis en place avant son départ un « code » avec ses parents afin qu’ils sachent où il stationne : le premier caractère de chaque ligne (en les associant) leur indique l’endroit d’où leur fils leur écrit. Ses parents sont « rassurés » de savoir qu’il est en France et non en Russie.

Hubert nous raconte que les civils français qu’il rencontre sont extrêmement aimables et coopératifs avec lui quand ils savent qu’il est alsacien. Ils font ensemble du troc comme par exemple des cigarettes contre des œufs ou du lard.

Suite au débarquement des Alliés en Normandie, le 6 juin 1944, de nombreux incorporés de force alsaciens ou mosellans en profitent pour déserter sur ce nouveau front. C’est pourquoi les cadres de la Das Reich mettent régulièrement en garde tous les incorporés de force qui pensent en faire de même et leur rappellent que s’ils sont repris ils seront immédiatement fusillés et leurs familles en paieront les conséquences.

A cette même période Hubert échappe au tatouage de son groupe sanguin sous son bras gauche (pratique propre à la Waffen SS) car le jour prévu à cet effet, il doit servir d’interprète à Toulouse.

A la mi-juin l’unité d’Hubert est engagée contre la résistance française dans la région de Carcassonne…par chance aucun coup de fusil n’est tiré.

Les unités de la Das Reich commencent à faire mouvement vers la Normandie pour contrer les troupes alliées qui débarquent sur les plages normandes. Les 1^er et 2^ème régiment partent en premiers et pour une compagnie d’entre eux commet le massacre d’Oradour-sur-Glane. Le 3^ème (régiment « Deutschland) celui d’Hubert ne fait mouvement qu’à partir du 30 juin 1944. Hubert effectue le trajet principalement en Kubelwagen. Ils roulent la nuit, feux éteints et le jour reste sous le couvert des forêts. Malgré ces précautions ils sont mitraillés par les « JABO » (Chasseurs-Bombardiers) à trois reprises.

Le 5 juillet 1944, ils sont dans le sud du Cotentin et sont immédiatement engagés au Plessis-Lastelle (côtes 111,113&113) qui se trouve entre la-Haye-du-Puit et Carentan dans le département de la Manche (50). Les attaques et contre-attaques se succèdent. Terrés dans leur trou individuel, ils subissent un bombardement incessant. Le 8 juillet 1944, son ami Schneider d’Osenbach (68) est tué à moins de 5 mètres de lui… ce fut un choc terrible pour Hubert. Après 3 jours et 3 nuits de combats ininterrompus sur les 130 hommes de la compagnie il ne reste plus qu’une quinzaine de soldats valides.  5 de ses camarades alsaciens (dont Moser et Obrecht) sont blessés.

Le 12 juillet au matin, les américains passent à l’attaque : le voisin d’Hubert est tué. Un obus explose à côté de lui, il bascule dans la boue du marais qui menace de l’engloutir mais par chance une racine providentielle permet à Hubert de s’appuyer dessus et de s’extraire du cloaque. A 9h Hubert est blessé par une balle qui traverse son bras gauche et par 2 éclats d’obus qui se logent sous son omoplate, non loin de sa colonne vertébrale. Par chance, il est déjà vers 10h, sous la tente du poste de secours principal (Hauptverbandsplatz) et pris en charge. A 20h il est installé dans un train sanitaire près du Mans dans la Sarthe. Le 13 juillet, le train passe par Bourges, Dijon (en ayant soigneusement évité Paris). Il circule la nuit, à faible allure, mais il est pris pour cible à plusieurs reprises par l’aviation alliée malgré les nombreuses croix rouges peintes sur les wagons.

Le 23 juillet 1944, le train entre en gare de Mulhouse (68) et s’y arrête. C’est une heureuse surprise pour Hubert, qui interpelle un cheminot à qui il raconte que son père est pointeur—releveur à la gare de Colmar. Cinq minutes plus tard il parle par téléphone à son père…il en a les larmes aux yeux.

A 14h, Hubert est débarqué du train à Colmar (68) et est transporté à l’hôpital militaire Baur. Le soir même il est acheminé jusqu’au Reservelazarette  Marbach qui était un préventorium avant-guerre de la congrégation Sainte Camille, qui se situe au-dessus du village de Voegtlinshoffen (68) et qui accueille une cinquantaine de soldats allemands en convalescence…Hubert est à 10kms à vol d’oiseau de chez lui.

Le 1er aout 1944, il est autorisé à quitter Marbach et loger chez ses parents, mais il doit y retourner deux fois par semaine pour refaire ses pansements (Ambulant behandelt). Malheureusement pour lui, à peine remis de ses blessures, il reçoit l’ordre, le 29 août, de rejoindre la compagnie de convalescence(Genesungskompanie) qui se trouve à Prague en Tchécoslovaquie. Il y arrive le 31 août et il réussit à obtenir une permission de convalescence (Fenesungsurlaub) du 6 au 21 septembre (ce qui était exceptionnel à l’époque pour un alsacien afin d’éviter toute désertion et en sachant que les troupes franco-américaines sont aux portes des Vosges et de Belfort), et il refait le trajet en sens inverse pour revenir à Sainte-Croix-en-Plaine. C’est lors de cette permission qu’Hubert envisage de ne pas retourner au front, avec l’aide de son oncle Baptite Vonthron de Merxheim, qui au péril de sa vie est d’accord pour le cacher. Mais alors qu’Hubert se trouve au restaurant Haen de Herrlisheim (68), la Feldgendarmerie débarque et arrête l’incorporé de force Birgaentzlé car sa permission était finie depuis 8 jours et qu’il n’était pas retourné dans son unité. Cette interpellation musclée refroidit prestement les ardeurs d’Hubert dans son projet de désertion et par peur de représailles envers ses parents l’abandonne. Il quitte son village natal pour rejoindre Prague avec deux jours de retard, ce qui est très grave et le met dans une situation délicate. En chemin, il est arrêté dans un café à Erfurt (Thuringe) par la Feldgendarmerie qui le convoie manu militari jusqu’à sa ville de destination où il arrive le 23 septembre 1944.

Il est jugé et condamné par un tribunal militaire à un sévère rappel à l’ordre pour retour tardif de permission avec comme conséquence immédiate d’1 an sans aucune permission et 2 ans de blocage de son avancement…il s’en tire bien par rapport à d’autres dont la sanction fut des plus terrible.

Le 13 octobre 1944, on lui remet en main propre sa condamnation et il est muté le lendemain dans la Marschkompanie de Pragues-Russin. Le 20 octobre, il retourne dans son ancienne compagnie, la 9^ème Cie SS « D » et arrive le 9 novembre dans le massif de l’Eifel (Rhénanie) où elle stationne. Pendant 3 semaines les hommes de cette compagnie logent dans des écoles ou hangars et subissent un entrainement intensif.

Dans la nuit du 22 au 23 novembre 1944, l’unité se rapproche de la frontière des Ardennes Belges. Le 1 décembre, elle se trouve au nord du Luxembourg et le 15 décembre les officiers annoncent à Hubert et les autres soldats, qu’une grande et décisive offensive se prépare et qu’ils passeront Noël…à Paris !!!

Le 16 décembre, Hubert entend le bruit typique des canons…c’est le début de l’offensive. Il se souvient lors de son avancée vers le front avoir vu de nombreuses carcasses de char américains Sherman.

Le 23 décembre 1944, la compagnie d’Hubert est au contact des américains près de Saint-Hubert (à 25kms à l’ouest de Bastogne) où il passe un triste jour de Noël, dans une tranchée en haut d’une colline avec une neige abondante qui tombe.

Le 3 janvier 1945, l’armée américaine contre-attaque avec l’aide de son artillerie qui déclenche un déluge de feu et cause de nombreuses pertes, en particulier les obus de mortier, dans les rangs de la compagnie. Hubert se fait le plus petit possible dans son trou individuel lorsqu’un char Sherman le dépasse et que 6 soldats américains braquent leurs fusils sur sa personne et lui ordonnent d’en sortir en criant « HANDS UP !!! ». A peine sorti de son trou l’un des 6 soldats sort son poignard, se dirige vers lui…pour découper sur sa manche l’insigne de la Waffen SS et qui va très certainement le conserver comme trophée de guerre. Il est emmené à l’arrière sous bonne escorte pour être interrogé. On lui confisque toutes ses affaires, même son rosaire qu’il gardait précieusement. Il sort un petit drapeau tricolore sans qu’il y ai une réaction de la part de son interrogateur qui poursuit ses questions en allemand jusqu’à ce que Hubert lui répète qu’il est alsacien…qu’il est français ! L’officier continue alors à lui poser des questions en français et en le ménageant davantage. Hubert apprend par la suite que les américains recherchent des soldats SS ayant fusillés des prisonniers.

Hubert entame une longue marche à pied vers Namur, avec la colonne de prisonniers allemands dont il fait parti. Arrivé à Namur ils montent tous dans des camions GMC. Après avoir mangé et passé la nuit sur un sol bétonné dans un hangar ils repartent sous la furia de civils belges qui leur crachent dessus. Serrés comme des sardines, d’après le récit d’Hubert, ils sont évacués de Belgique vers un énorme camp de prisonniers qui se trouve en France entre Soissons et Compiègne. Ils sont des milliers à loger sous tentes, couchés à même le sol, sans chauffage en plein hiver et 40 cm de neige…mais Hubert est en vie !

Les américains regroupent les prisonniers par nationalité. Ils sont environs 130 alsaciens dont le seul fait de se retrouver à présent ensemble leur remonte le moral. Hubert se souvient de la faim qui le tenaille (il a 18 ans) car pendant 3 semaines il ne reçoit (comme tous les prisonniers) rien à manger et le peu d’eau qu’il se procure c’est en faisant fondre la neige entre ses mains. Tous les prisonniers ont une terrible dysenterie sans possibilité de se soigner et se laver. Après ces 3 semaines, les alsaciens sont transférés aux autorités françaises. Fin janvier ils arrivent dans une caserne à Laon.

Hubert nous raconte : « C’est en arrivant à pied à l’entrée de la caserne que j’ai vécu le plus grand bonheur de ces derniers mois. A l’instant de passer la sentinelle du poste de garde, un soldat jette son fusil à terre, se précipite sur moi et m’embrasse avec fougue…je le reconnais enfin, c’est mon ami d’enfance Georges Vonthron de Sainte-Croix-en-Plaine, né en 1926 comme moi, et incorporé de force dans la Waffen SS avec moi. Il se trouvait dans une autre unité dans le sud de la France et il avait eu le courage de déserter. Il avait été accueilli par des gens du maquis, il a eu beaucoup de chance. Plus tard il est resté sous l’uniforme français comme gardien de prisonniers. Quelle émotion ! Quelle Chance ! »

Par la suite Georges apprend à Hubert qu’une partie de l’Alsace est toujours aux mains des nazis mais que sa libération est proche.

A Laon, Hubert et ses camarades sont désinfectés, lavés, nourris et soignés.

Le 10 février 1945, lendemain de la réduction définitive de la poche de Colmar, Hubert passe devant une commission militaire qui examine minutieusement son parcours dans l’armée allemande afin de s’assurer qu’il était bien incorporé de force et non volontaire.

Le jour même il est autorisé à quitter la caserne et rentrer chez lui en Alsace. Avec ses amis d’infortune il est hébergé au centre d’accueil pour réfugiés de Paris-Pantin où ils mangent bien à leur faim. La vie est belle, ils sont vivants, « en bonne santé » et à Paris.

Le 27 février 1945, il prend un train gare de l’Est et roule jusqu’à Belfort (c’est le Terminus) car tous les ponts et voies ferrées sont détruits en Alsace (aucun train ne peut y circuler). Il fait alors du stop et monte dans un GMC qui ramène des permissionnaires français dans leurs unités stationnées en Alsace. Il règne dans le GMC une ambiance folle. Le camion passe par Cernay et dépose Hubert à Obermorschwihr. De là il marche avec Joseph Muller de Logelheim et son copain Georges Vonthron jusqu’à Herrlisheim où un restaurateur offre gracieusement à chacun une bière.

Quand Hubert arrive chez ses parents c’est une « explosion » de joie et de larmes pour ces retrouvailles inespérées…tous sont vivants et en bonne santé !

Le 7 juillet 1945, Hubert et ses amis sont convoqués à la caserne Lefèvre de Mulhouse. La sécurité militaire revérifie leurs dépositions antérieures et leur fait passer une visite médicale. C’est lors de cette visite qu’un des médecins découvre la blessure par balle sous le bras gauche d’Hubert et le suspecte immédiatement d’avoir voulu « effacer »  le tatouage de la waffen ss.  Tous rentrent chez eux en fin de journée sauf Hubert qui passe la nuit dans une chambre de la caserne fermée à clé. Prévenu aussitôt par ses amis, son père accompagné du chef des F.F.I. de Sainte-Croix-en-Plaine et futur maire de la commune (Marcel Mansion de 1965 à 1973) arrivent le lendemain à Mulhouse pour le disculper de tout soupçon et le « blanchir » définitivement.

Le cauchemar est enfin terminé pour Hubert, qui peut à présent reprendre une vie normale, de créer son entreprise de peinture en bâtiment (qui existe toujours sous la dénomination de « Peintures Schmitt Hubert et Fils »), de se marier et fonder une famille et vivre heureux en Alsace.

Toutefois il ne peut s’empêcher de penser à tous ses compagnons d’infortune, alsaciens et mosellans, qui en pleine jeunesse ont été sacrifiés pour une cause qui n’était pas la leur.

Hubert Schmitt, dans son témoignage de 2004, dans le livre d’André Hugel qui s’appelle « Jeunesse d’Alsace et Wehrmacht, parlons-en, même si cela dérange », termine par ses quelques lignes :

‘’ Un grand espoir m’anime, celui de voir qu’enfin nos deux voisins sont devenus frères, unis dans une même volonté de paix. Le jour ou mes frères de l’intérieur (français des autres régions) comprendront ce que nous avons enduré de 1940 à 1945, sera le plus beau jour de ma vie ».

Hubert Schmitt décède à l’âge de 84 ans, le 27 mars 2010 à Colmar.

Par ce témoignage nous rendons hommage à Hubert Schmitt et à tous les incorporés de force afin de perpétuer leur Mémoire, en espérant que cela ne se reproduise plus jamais.

Nous remercions très sincèrement ses fils et sa famille pour le don des affaires personnelles d’Hubert Schmitt afin de pouvoir vous les présenter et partager son histoire au plus grand nombre.

Un quart de gourde US en alu personnalisé avec des gravures découvert sur Turckheim par un adolescent d’une quinzaine d’années dans les années 80…

Après de longues recherches il vient tout juste de nous révéler le nom de celui qui l’a gravé pendant la seconde guerre mondiale.

James « Jim » E. Carmichael est né le 8 février 1924 à Rockville dans l’Indiana, il était l’un des 10 enfants d’Elonzo Taylor et May (Gibson) Carmichael.

Il est incorporé dans l’armée américaine à Parke dans l’Indiana le 1er Avril 1943 avec le matricule 35140006 (laundry C0006).

Tout au long de la guerre il sert dans le Medical Detachment du 112th Infantry Regiment de la 28th Infantry Division, qui participe à la libération de Turckheim durant les premiers jours de Février 1945.

Il quitte l’armée au rang de Private First Class le 20 Octobre 1945.

Après la guerre il travaille toute sa vie en tant que soudeur; d’abord pendant plus de 20 ans pour l’entreprise Schmidt de Denver dans le Colorado puis les 20 dernières années dans son Indiana natal, à Paragon pour JW Jones & Company.

Il était passionné par la nature, la pêche et aimait tout particulièrement la musique.

D’après son avis de décès, quelques jours avant de nous quitter il jouait encore du violon pour ses amis et sa famille.

Il s’est éteint le 23 avril 2020 à Martinsville dans l’Indiana.

Grâce à son quart nous nous souvenons de son histoire et de celle de ses camarades venus nous libérer du joug nazi.

Ils resteront gravés à jamais dans notre mémoire collective.

Merci à David pour ses recherches.

Inscriptions face avant :

ANNA MAE

PVT JIM 35140006

INDIANAPLOIS

INDIANA

Inscriptions côté droit :

JOX WILM

ANITA BETTY

LAVETA BUD

ZETTA MARY

HELEN JOE

TONY JR.

Inscriptions face arrière:

ETO

Inscriptions côté gauche :

« anna mae » gravé dans un cœur traversé par une flèche

En diagonale en grand « anna mae » et juste dessous « Jim »

Inscriptions du dessous :

James

35140006

Le Staff Sergeant Edward Joseph Hasenohrl (s/off) est décédé le 4 février 1945 suite à ses blessures par éclats d’obus au cou et à la nuque.

Ce casque porte des impacts sur le côté suite à des éclats d obus et été trouvé dans le secteur où il a été mortellement blessé…il s’agit peut-être de son casque?

Il est né le 18 novembre 1921, à Marshfield, Wisconsin. Il vit à Wood et travaille chez Nekoosa-Edwards paper Company dans l’industrie du papier.

Il s’engage pour la durée de la guerre dans l’armée américaine le 16/09/1942 à Milwaukee (Wisconcin) comme simple soldat (private).

Son numéro de matricule (army serial number) est le 36267012 (laudry number H7012).

Après sa formation il occupe un poste de mitrailleur(machine gunner) et atteint le grade de Staff Sergeant.

Il se marie le 3 juillet 1944 avec Dorreen REES qui réside au sud du pays de Galles, dans les îles britanniques.

Il est blessé au combat une première fois le 10 août 1944 en France et obtient la Purple Heart.

Il combat en France Belgique, Allemagne avant d’être tué à Turckheim.

Le 3ème Bataillon du 112e Infantry Regiment US, Compagnie K…

Le passage à l’attaque a eu lieu le 1 février 1945 à 20h depuis Ammerschwihr(68) sous la neige et sur un sol verglassé … le 2 février a 15h, après une nuit de combat, Niedermorschwihr(68) est libéré par le 112th Infantry Regiment US qui fait prisonnier 25 soldats allemands mais perd 8 hommes.

Le 3 février, les hommes du 112th sont restés sur Niedermorschwihr jusqu’à 15h et repartent à l’assaut en direction de Turckheim vers 16h … à 18h les premiers hommes entrent dans la ville, le Capitaine (Cpt) Thomas en tête, a été mortellement touché par un Scharfschütze allemand (tireur d’élite).

Voici les circonstances de sa mort : « a 16h le 3 février, notre objectif était Turckheim, le capitaine Thomas dirigeait la compagnie, nous avons coupé par les vignes afin d’atteindre la ville … une fois arrivé aux abords de Turckheim, quelques rafales se font entendre, nous stoppons notre avancée net; le Cpt Thomas vérifie notre position. Afin de bien orienter sa carte, il courut et traversa la rue et se mit à couvert derrière un mur en brique.

Malheureusement, une partie de sa tête ne devait pas être totalement à couvert et un coup de feu se fit entendre, le tir d’un sniper ! Il s’écroula au sol, mort ! la balle l’a touché à la base de son crâne et est ressortie par l’arrière. A ce moment là, le Lieutenant Greene, fraîchement arrivé de Paris, prit les rênes de la compagnie et sécurisa la zone par laquelle la ville sera prise et libérée le lendemain!

Plusieurs contre-attaques et barrages d’artillerie allemands (obus de mortiers) coûteront la vie à 3 de nos hommes, 21 autres seront blessés, mais nous avons tenu la ville !

Nous avons été relevés cette nuit-là par une unité française (nb : le Bataillon de Choc)! Après une nuit de sommeil, nous avons libéré Zimmerbach et Walbach le lendemain, le 5 février 1945 !

Extrait du « After Action Report » du 3e Bataillon du 112e Infantry Regiment, Compagnie K.

Sur les 5 morts comptabilisés par le 112th à la date du 4 février il y a 3 soldats , 1 sous-officier (s/off) et 1 officier.

A noter que sur l’arrière du casque il y a bien une bande blanche horizontale ETO (theatre d’operation europeen) correspondante à un sous-officier.

Née à l’Arba le 16 novembre 1924, son enfance s’est écoulée dans la région d’Alger.

Elle était la cadette de 4 frères et sœurs. Bonne élève elle prépare son brevet élémentaire et songe au concours de Normale mais les décrets de Vichy réservant la carrière d’enseignante aux seuls bacheliers lui ferment la voie vers laquelle elle se dirigeait. Elle aime lire et plus que tout l’exercice physique, c’est une sportive accomplie. Dès 8 huit ans elle fait partie d’associations sportives féminines dont Algéria-Sports…gymnastique, basket-ball, saut en hauteur…

Elle participe en 1938 à la fête fédérale nationale de Dijon. Cette même année elle se rend avec la délégation française à Prague pour la fête des Sokols.

C’est à cette période qu’elle révèle ses qualités : le sens de l’équipe, assez d’autorité pour guider les autres, de modestie pour faire corps avec le groupe sans chercher à se distinguer de lui avec une tendance naturelle à secourir comme une « grande sœur ». Elle s’oriente vers une carrière de monitrice d’éducation physique dans les écoles primaires, période pendant laquelle la guerre et l’armistice sont venus plonger la France dans le désarroi…

Elle écoute attentivement la BBC et trace avec ses amis des V au charbon et à la craie qui encouragent les faibles dans la résistance passive.

Le 8 novembre 1942 elle assiste aux premières loges au débarquement des troupes américaines en Afrique du Nord.

En 1943 ses amis s’engagent dans l’armée française et par la suite les femmes ont aussi la possibilité de s’engager, mais principalement dans des tâches « subalternes ». Pour Denise ce n’est pas suffisant et après avoir beaucoup insisté auprès de l’autorité militaire elle est admise en février 1943 dans le corps des conductrices du 27ème Train…elle a 18 ans (son père lui demandera seulement de terminer son stage de monitrice d’éducation physique pour lui permettre de poursuivre après-guerre la carrière choisie).

Le corps des conductrices est créé début 1943 à Alger, rattaché au Train des équipages sous le commandement de Mme Gross et l’instruction est faite par les cadres du 27ème Train.

Les premières volontaires sont principalement des réfugiées de la France métropolitaine, des alsaciennes et lorraines, des femmes de prisonniers et par la suite des Algériennes également. D’autres écoles vont être créées à Marengo, Chéragas, Constantine et Oran.

Elles apprennent la conduite, la mécanique, la topographie, l’orientation en campagne, le brancardage et s’y ajoute une formation sanitaire qui leur permettra de remplir tout à la fois le rôle de chauffeur et d’infirmière.

Le programme d’instruction est chargé (6 semaines) et le règlement strict. Des centaines de femmes sont ainsi formées et mises à la disposition des unités combattantes par groupe de dix conductrices sous la direction d’un chef d’équipe. Les premières participent à la campagne de Tunisie.

Au début de mai 1943 Denise a passé son examen de conductrice avec succès et signe son engagement définitif pour la durée de la guerre. Elle opte pour la conduite des ambulances dans le corps expéditionnaire français. Elle fera partie d’une compagnie de ramassage dans un Bataillon médical. Elle va faire un stage de perfectionnement de conductrice ambulancière. C’est à cette période qu’elle va commencer à écrire une série de 126 lettres dont la dernière juste avant sa mort.

« le volant est à gauche et les vitesses passent avec la main droite…nous conduisons pendant 8 kms chacune. C’est épatant…nous sommes 6 dans la voiture, 6 femmes toutes seules qui chantent à tue-tête, le vent dans la figure…les camarades sont gentilles : nous nous entraidons toutes… »

Nommée conductrice et sa camarade Claire son aide-conductrice, on leur affecte le véhicule n°432930 qu’elles baptisent « Marie-Elisabeth et Michèle. Pour la grande aventure »

Le Bataillon médical compte 3 compagnies de ramassage dont une exclusivement féminine. Le 15 juillet 1943 elle arrive à Sétif où elle enchaine les exercices et les missions.

En octobre suite à une crise de paludisme elle est hospitalisée à Oran et doit quitter le Bataillon médical n°3. Elle rejoint la section territoriale où elle va suivre l’école des cadres et en sortira avec le grade d’aspirant, obtient son permis « poids lourds » et assure durant 4 mois l’évacuation sur les hôpitaux de Maison-carrée, Blida, Miliana etc… des blessés amenés par les navires hôpitaux et les trains sanitaires.

En mars 1944 est créé le 25ème Bataillon Médical où elle s’engage volontairement avec son amie Paule Texeire.

Le départ est proche, elle écrit à ses parents : « le jour où je signerai Marie vous saurez que je suis arrivée à l’étranger. La Corse sera Mariette, la France Marcelle, l’île d’Elbe Joséphine… »

Le 5 mai 1944 Denise et ses camarades sont en Corse, elle a 7 filles sous ses ordres, la discipline s’est durcie et elle connait les responsabilités qui lui incombent. Elles s’entrainent aux manœuvres d’embarquement/débarquement et changent plusieurs fois de cantonnement.

Le 5 juin elle apprend la chute de Rome et écrit « aujourd’hui est un jour splendide car les troupes alliées sont entrées dans Rome. C’est magnifique, formidable ! Nous pouvons penser maintenant que le bon et vrai travail ne va plus tarder. »

Denise débarque sur l’île d’Elbe le 16 juin 1944 où à son arrivée le bataillon de Choc et les goumiers avaient déjà pris Marina de Campo. Sa première mission la verra récupérer 2 tabors et un sous-officier blessés, à emmener à la compagnie de triage et de traitement sur une route tortueuse, étroite, avec de gros trous creusés par les obus.

Suite à ses actions et son courage on lui décerne sa première citation, à l’ordre de la 9ème DIC :

« Conductrice ambulancière du 25ème Bataillon Médical qui, pendant les opérations dans l’île d’Elbe, a fait preuve d’ardeur, d’enthousiasme et d’un courage qui a suscité l’admiration de tous les combattants. Le 18 juin au matin, dans la région de Speggia Grande, en pleine bataille, a poussé jusqu’à hauteur de la ligne de combat pour rechercher des blessés. A accompli cette mission particulièrement périlleuse avec une maîtrise parfaite, un allant remarquable et un mépris absolu du danger. »

Fin juin elle retrouve la Corse avant le « grand jour » …le 23 août 1944 elle et ses camarades attendent d’embarquer près d’Ajaccio où elle écrit : « c’est tout, mes petits parents chéris. Nous partons heureuses et nous sommes prêtes à tous les sacrifices. Songez à cette chose magnifique : Paris est repris et la victoire approche à grands pas. »

Les « Chaufferettes » surnom donné aux ambulancières du 25ème Bataillon Médical débarquent à La Nardelle entre Saint-Tropez et Saint-Raphaël pour prendre aussitôt la direction de Toulon. Tout le mois de septembre elles enchainent les missions de jour comme de nuit (aucun lieu n’est cité dans sa correspondance comme l’exige les consignes militaires en tant de guerre). Il commence à faire froid début octobre et elles dorment dans leurs véhicules sanitaires.

Aux environs du 15 octobre son unité arrive dans le Doubs après avoir campé dans les villages Isérois. Elle poursuit sa tâche courageusement sous les bombardements quotidiens de l’artillerie.

Le jour de ses 20 ans, le 16 novembre 1944 elle écrit : « Il n’est plus question de repos pour l’instant (elle avait la possibilité de partir 6 jours en permission). C’est l’attaque, la vraie, celle qui demande des hommes et aussi des ambulancières. Nous sommes là. » Pas le temps de fêter cet anniversaire alors que tant de petits gars meurent si près d’elle et de ses camarades.

Le 17 novembre Montbéliard est libérée, puis Belfort le 20 et Mulhouse le 21.

Denise avec son amie Paule Texeire sont affectées le 20 novembre au Régiment d’Infanterie Colonial du Maroc (RICM) connu comme : « le régiment de reconnaissance qui passe partout le premier »

. Denise en éprouve une grande fierté et se réjouit d’assister avant les autres à la joie des alsaciens qui attendent depuis 5 ans leurs libérateurs. A partir du 23 il est question d’évacuation de blessés sur Mulhouse.

Entre chaque mission Denise écrit et poursuit le récit de sa vie au front à destination de ses parents qu’elle aime tant.

A Habsheim où les obus pleuvent elles doivent déménager 3 fois le poste de secours.

Fin novembre, en 7 jours son unité a fait 500 kms et chaque ambulance a transporté une trentaine de blessés.

La neige commence à tomber et le froid devient de plus en plus « piquant ».

Avant de quitter le secteur le Colonel remet la fourragère du RICM aux couleurs de la Légion d’honneur et de la Croix de Guerre au sous-Lieutenant Mme Burgel, à l’aspirant Denise Ferrier et à la conductrice Marie-louise Mathieu.

Toutes les 3 auront également droit au port de l’insigne du « Distinguished Service » décerné au RICM. Elles peuvent être fières d’elles et du travail accompli.

En décembre 1944 Denise Ferrier est citée à l’ordre de la Division pour sa conduite lors des combats du RICM et est décorée de la Croix de guerre.

Citation à l’ordre de la Division :

PC le 21 décembre 1944, le Général de Division Pierre Magnan, commandant la 9ème DIC cite à l’ordre de la Division l’Aspirant Denise Ferrier du 25ème Bataillon Médical :

« Chef de voiture d’une très haute conscience et d’un courage parfait. A procédé à des évacuations d’Habsheim à Mulhouse du 21 au 24 novembre 1944, sur une route directement battue par les feux des chars ennemis. A donné la preuve constante d’un sang-froid et d’une opiniâtreté remarquables dans l’exercice des missions qui lui étaient confiées. »

Elle va rester sur Mulhouse jusqu’au 14 décembre, date à laquelle lors de l’installation de son nouveau campement elle voit passer sur un char son cousin Robert : elle est très heureuse de le revoir. A la fin du mois on la retrouve dans le secteur d’Altkirch où de violents combats ont repris et les évacuations sanitaires s’enchainent (éclats d’obus, mines…) ; elle écrit « … tant que l’Alsace entière ne sera pas libérée, nous n’aurons pas de repos ! »

A noël elle écrit : « pour tous les enfants c’est le jour du père noël, pour les grands c’est le réveillon, le soir merveilleux où l’on danse, où l’on s’amuse, où l’on boit. Pour ceux qui se battent, c’est l’attaque, les balles, les trous où pendant des heures on guette l’ennemi. Pour nous c’est le travail de chaque jour qui continue. Le cadeau du ciel aujourd’hui est tout simplement un froid de -12 degrés…et puis le devoir avant tout ! »

Le cadeau de Denise à ses parents est une citation « Je vous l’envoie avec mon cœur, avec ma jeunesse et mes baisers ».

Denise passe le cap de la nouvelle année dans un calme relatif hormis une permanence le 28 décembre à Morschwiller.

Elle rêve d’une permission qui lui permettra de revoir ses parents à Alger.

Le 10 janvier, près du front, on apprend qu’un Colonel vient inspecter sa section et passe en revue les conductrices et leur matériel. Denise écrit « en somme il a été chic et pas trop exigeant ». C’est à cette occasion que les photographes de l’armée immortalisent l’instant avec Denise et sa coéquipière devant leur voiture.

Du 13 au 18 janvier Denise est en permanence au 3ème Bataillon à Didenheim et procède à des évacuations de militaires et de civils.

Dans sa dernière lettre nous pouvons lire : « Depuis ce matin nous sommes toutes consignées. Plusieurs voitures sont parties en renfort. On a doublé les permanences. Ca sent la bagarre. Demain 20 janvier, nous serons prêtes à 8 heures. Et voilà ! »…« 4 départs en permission tous les 10 jours pour tout le Bataillon médical (900 personnes en tout). Je n’ose même pas calculer mon tour. J’attends, voilà ! »

Le 21 janvier la section de Denise Ferrier fait son entrée à Pfastatt et s’installe au 3ème étage de l’hôpital civil où loge tout le Bataillon médical.

D’âpres combats ont lieu dans la commune de Richwiller du 19 janvier au 24 janvier 1945, par un froid sibérien et sous une importante couche de neige.

Le 23, sous le commandement du chef de section, la capitaine Mazieux et de la chef d’équipe S/L Mohring, les ambulancières Denise Ferrier, Marie-Rose Bajeux et Paule Texeire sont envoyées à Richwiller pour secourir les blessés au milieu des maisons endommagées. L’ennemi avait quitté le centre du village.

Au bistro Bailly-Fassnacht du 99 Adolf Hitlerstrass, le Bataillon de choc y avait installé un poste de secours. De nombreux blessés y étaient acheminés et on racontait que là-bas, ils nettoyaient le sang à grand coup de sceau d’eau. A côté se trouvait l’ancienne forge du maréchal ferrant « Mouillée » qui servait de morgue provisoire (les cadavres y étaient entreposés entre un stock de sacs de farine).

Après une épuisante et éreintante journée, nos ambulancières trouvèrent un gîte à l’épicerie-tabac Bir, en face du poste de secours miraculeusement épargnée. La propriétaire des lieux possédait un piano et après le diner, près d’une amie qui s’était installée au piano, Denise commença à chanter à ses camarades « ALGER la blanche », chanson pleine de nostalgie sur son pays natal, que toutes avaient maintenant l’habitude de reprendre en chœur au moment du refrain…demain elles ne pourront jamais plus chanter cette chanson sans éclater en sanglots…

A sa grande joie, elle a reçu ce même jour une longue missive affectueuse de ses parents et un télégramme de son père qui lui conseille de demander sa mutation dans la territoriale…mais la jeune femme ne se laisse pas convaincre !

Les jeunes filles fatiguées ne prolongèrent pas cette soirée musicale improvisée. En allant se coucher elles entendirent au loin, au niveau du Meyerhof, les tonnerres de l’artillerie en prémisse du lendemain…

24 janvier 1945, 6h30, les ambulancières sont brusquement réveillés : « le Bataillon fait mouvement, préparez-vous ! »

Denise rédige une rapide missive pour ses parents avant d’aller effectuer le contrôle technique quotidien de son véhicule.

Les autres rassemblent leurs affaires, chargent le matériel et les brancards, font tourner les moteurs.

Paule Texeire a préparé le café, 2 camarades la suivent, elle demande à Denise de venir ; elle descend de son véhicule, relève le marchepied, tout est prêt !

Soudain un sifflement d’obus de mortier suivi d’un énorme fracas…. qui attire le personnel du poste de secours…il est 7h du matin, l’aspirante Denise Ferrier aux multiples citations, vient d’être mortellement blessée (un éclat dans le dos a atteint son cœur) devant le 99 Adolf Hitlerstrasse. Ses sœurs d’armes accourent immédiatement mais il est déjà trop tard….

La jeune femme qui venait d’avoir 20 ans, qui attendait avec impatience sa première permission ne reverra jamais ses parents et sa maison d’Hydra sur les hauteurs d’Alger.

Le corps est placé sur un brancard et est transporté (à son tour) vers l’hôpital de Pfastatt où le lendemain elle est provisoirement inhumé dans les jardins, en présence de toutes les ambulancières : la médaille militaire lui est remise et les honneurs militaires lui sont rendus.

Par décret du 17 avril 1945 on lui attribue la médaille militaire et la croix de guerre avec palme.

Le dernier exploit de Denise Ferrier est consacré par une citation à l’ordre de l’Armée qui est la suivante :

« Ambulancière de la 2ème compagnie de ramassage du 25ème Bataillon Médical qui s’était déjà fait remarquer à l’île d’Elbe par son sang-froid. Depuis le début de la campagne de France, volontaire pour toutes les missions vers l’avant, a constamment payé de sa personne et évacué de nombreux blessés. A participé avec le RICM à la percée sur Mulhouse. Tuée par un obus le 24 janvier 1945 à Richwiller, à 7h du matin, devant un poste de secours du Bataillon de Choc. Jeune française animée du plus noble idéal, toute imprégnée de la devise de sa section « Franchise et Vaillance », restera pour tous ceux qui l’ont connue et aimée un modèle très pur de patriotisme ardent et de souriant héroïsme ».

Au-delà de Pfastatt, sur le chemin vers la victoire que l’enfant d’Alger ne devait pas achever, une automobile sanitaire a poursuivi sa route portant sur l’avant de son capot un nom désormais glorieux : ‘’ Conductrice Denise Ferrier ».

A Denise Ferrier,

A toutes les femmes qui dans la résistance ou au front sacrifièrent leur jeunesse, pour certaines leur vie, pour le salut de la France.

Texte écrit d’après le livre de Lucienne Jean-Darrouy « Vie et mort de Denise Ferrier » de 1946 avec le concours de Monsieur Jean-Marc Munch.

Source photos : « Vie et mort de Denise Ferrier » de 1946 – Monsieur Jean-Marc Munch – internet.

Hommage à Pierre GUENAUD et ses camarades du 2ème Bataillon de Chasseurs à Pied…

Grâce à l’acquisition l’année dernière des documents que nous publions ce jour et à nos recherches, nous pouvons rendre un hommage appuyé à Pierre Guenaud et ses camarades du 2ème BCP, libérateurs qui ont combattu avec courage pour chasser l’envahisseur nazi.

Il est important pour nous de rappeler régulièrement par des portraits d’hommes et de femmes, ce que nous devons à ces centaines de milliers de combattants «anonymes » qui se sont engagés pour une cause juste dans l’intérêt général et que la Liberté dont nous jouissons aujourd’hui a été acquise dans les larmes et le sang de nos grands anciens.

Pierre GUENAUD est né le 16 mai 1926 à Montmirey-la-ville dans le Jura(39).

Il a 18 ans quand il rejoint les FFI du Groupement du Louhannais à la Compagnie « HERVEY » qui était rattaché à la compagnie « FRANCIS » (du 15 08 1944 au 10 09 1944).

Naîtra du Maquis du Louhannais le 2ème Bataillon de Chasseurs à pied dans lequel Pierre Guenaud s’engage volontairement le 10 septembre 1944 pour la durée de la guerre. Dès le 15 septembre l’école du chasseur est lancé : instruction de base, combat individuel, tir, marches…pour transformer ces maquisards en soldats d’infanterie.

Il est nommé au grade de Caporal le 25 octobre 1944 par ordre du Bataillon n°5 deux jours après que le Bataillon ai rendu les Honneurs au Général de Gaulle à Dijon.

Le 22 novembre 1944 le 2ème BCP est mis à disposition de la 1ère Armée française, qui quitte Louhans dans une longue file de GMC et Dodge en direction de Montbéliard où il arrive le 23 novembre en début de matinée.

Mis à disposition du 1er Corps d’Armée du Général Béthouard il se remet en route le 24 au soir pour « débarquer » le 25 à l’auberge du Buchwald à 3 kilomètres de Mulhouse, où le Bataillon établit son PC. Il est placé en réserve du CC2 de la 1ère DB qui fait face à la forêt de la Hardt. L’après-midi le Bataillon passe en première ligne et compte ces premiers morts le 27 novembre 1944.

Le 2ème BCP va combattre dans la forêt de la Hardt avec le 1er RTM(4DMM) les 28 et 29 novembre.

Le 1 décembre l’unité passe sous commandement du 6ème RTM; la première compagnie le renforce au pont de Lutterbach et la 2ème et 3ème Cie relève le 2ème Bataillon du 6ème RTM au pont de Bourtzwiller et d’Illzach.

Pierre Guenaud est blessé le 10 décembre 1944 par balle de pistolet-mitrailleur au bras gauche.

Nous n’avons pas trouvé d’autres informations à ce sujet mais il est probable que ce soit arrivé le long de la rivière Doller(ligne de front) où le 2ème BCP est en position défensive (secteur gare du nord/Bourtzwiller/Illzach). Les Chasseurs franchissent régulièrement la Doller pour tâter et reconnaitre le dispositif ennemi (qui en fait également de même de son côté).

On retrouve le 2ème BCP le 20 janvier 1945 dans le secteur de l’abbaye de l’Oelenberg, qui sera profondément marqué par la dureté de ces combats. Les tués(26), blessés(+100) et disparus dépassent 75% de l’effectif engagé ce jour là(le bataillon comptera 57 tués pour toute la guerre)principalement à cause des allemands qui avaient transformé l’abbaye en véritable place forte avec ne nombreuses armes automatiques, des mortiers et champs de mines et des températures polaires (environ moins 15 degrés).

Pour son action particulière le 20 janvier 1945 lors des combats acharnés pour la prise de l’abbaye d’Oelenberg proche de Reiningue (68) Pierre Guenaud est cité à l’ordre de la 9ème Division d’Infanterie Coloniale :

Citation de l’ordre général n°34 du 31 mars 1945 – le Général de Brigade VALLUY, la 9ème Division d’Infanterie Coloniale cite à l’ordre de la Division : GUENAUD Pierre, caporal, 2°Bataillon de Chasseurs à Pied.

« Gradé de tout premier ordre, volontaire pour le corps franc du bataillon. Remarquable de calme dans les situations les plus difficiles. Le 20 janvier 1945, lors de l’attaque du couvent d’Oelenberg, a fait preuve des plus belles qualités militaires dans un moment très délicat. A déjà été blessé deux fois, mais a toujours refusé de se laisser évacuer ».

Cette citation comporte l’attribution de la Croix de guerre 1939-1945 avec étoile d‘argent.

Le 23 janvier 1945 le Bataillon est relevé, il lui reste environ une cinquantaine d’hommes valides, les autres étant soit blessés ou exténués par le froid (40 soldats avec des pieds gelés).

Le 24 janvier le Bataillon récupère les camarades tombés dans l’enceinte de l’abbaye pour leur faire des funérailles dignes de leur sacrifice.

Le 26 ils regagnent Mulhouse et cantonne à l’école Wolf.

Le 12 février le Bataillon est appelé à monter la garde du Rhin dans le secteur de petit-Landau.

Le 25 mars une prise d’armes a lieu dans la caserne Barbanègre à Mulhouse

A partir du 30 mars le régiment garde le Rhin à hauteur de Plobsheim(67).

Le 6 avril 1945 il franchit le Rhin pour entrer en Allemagne.

Pierre Guenaud quand à lui est démobilisé par la 101 Cie du 1er escadron du Train le 23 décembre 1945 et est rayé des contrôles le 24 12 1945 et se retire à Auxonne… où il fera encadré ses précieux documents.

Il décède le 10 février 1991 à Fontaine-lès-Dijon en Côte d’Or (21).

Source et photos extraits du livre de René Pacaut « Maquis dans la Plaine » pour compléter le récit de l’historique régimentaire du 2ème BCP.

NB : Il est intéressant de voir que pour le certificat de Bonne conduite a été prise comme illustration l’entrée de la caserne Barbanègre de Mulhouse où le 2ème BCP était en garnison de 1925 à 1939.

En complément :

Histoire | Abbaye Notre Dame D’Oelenberg (abbaye-oelenberg.com)

2e bataillon de chasseurs à pied — Wikipédia (wikipedia.org)